九指女郎

人人都知道，英国人是嗜赌的民族。
　　无论什么事情，他们都喜欢赌上一睹。赌马、赌狗、赌赛车、赌足球、赌政客什么时候下台、赌自己的老婆何时生儿子。在一个上流社会的宴会中，有三个男人正在讨论一件事情，兴高采烈。
　　“今晚这个九指美人一定来的。我们不要错过这一机会。”说话的名叫楚尔斯。
　　“什么九指美人？”一个名叫边顿的问。
　　“九指美人你都不知道？”第三个男人郭灵道：“她是社交圈中的第一美女。没有人知道她的家世，她的出现大概只是一两个月的事，不过由于她的美艳及她的大胆言行，人人都为她神魂颠倒。”
　　“哦，”边顿很感兴趣地问：“到底她的言行是怎样的大胆？”
　　“是这样的。”楚尔斯抢着发言：“她名叫言慧莉。长得人见人爱。可是她有一个缺陷听说十个指头中短少了一个，是在一次意外中失去的。平时她出门时，戴上一双手套，谁也不知道她失去的是那一个指头。
　　“那又有什么稀奇？”边顿问。
　　“稀奇的地方还没说出来，言慧莉曾经对一些男子许下诺言，谁要是猜中她断的是那一支手指，她就请他到自己香闺去，陪他过一宵。”“有这样的事，那不是大大的便宜？”边顿欢呼道。
　　“别高兴得太早，到现在为止，还没有那一个男人有这样的幸运，能猜中她的断指在那里。”郭灵叹口气说。“那些男人未免太笨一点吧。”
　　“依你的高见，以为如何？”楚尔斯问。
　　“要在十支指头中选一支缺去的指头，机会是十分一，那还不容易？”边顿侃侃而谈：“我们这里有三个人，只要事先约好，每人猜一个不同的指头，机会便是十分三。这样，不中亦不远了。”
　　“话虽如此，可是到现在为止，就是没有人猜中，你说奇怪不奇怪？”楚尔斯叹口气。
　　“倘使猜不中有什么损失？”边顿充满了好奇。
　　“猜不中的倒也简单，每人要输一百英镑给她。”
　　“这个女郎相貌既美，出身又像贵族人家，不知她要了这些钱做什么用？”郭灵道。
　　“也许这纯粹是游戏性质。赌博总得有赌注呀。”楚尔斯道。
　　“我所担心的是那女郎根本一支手指也不缺，故意和我们开玩笑。”边顿道。
　　“这件事情很难说，但她声明以她的生命、名誉作担保，倘使没有缺一支手指，她立即让天打雷劈而死。”
　　“这种话还是没有什么凭证的，因为并无第二个作见证人。”边顿道。
　　“她有一个婢女，也是斩钉截铁地说，她主人确是少了一支手指。”
　　“婢女的话, 如何能作准，她自然不敢违背主人的心意。”“可是一般男人，只要见到言慧莉那宜喜宜喷的脸庞，便没有人再怀疑她的话是否真实的。人人都争先恐后去和她睹，唯恐失去一亲香泽的机会。”
　　“我更有点不明白的是，那些赌输的人，为什么不把他们的经验告诉人家，好让后继者不必再猜错，那样，只要有十个人猜过，必有一个人赢得对方了。”边顿道。
　　郭灵叹一口气：“唉，你不明白，对着那如花似玉的美人，谁也不愿意别人比自己更早去占有她的肉体，所以，赌输的也闷在心里，决不愿意把经验告诉人家。”，
　　“还有一样奇怪的，”楚尔斯说：“我听说有一个人猜了十余次，依然无法猜中那断指是在第几支指头。”
　　“那未免太笑话了。按理一个人连猜十次，是没有理由不知那断指在是哪只的。”边顿摇头不信。
　　“我也是这么想，但言慧莉只许一个人在同一天内连猜三次，。以后就得在十天后才能再猜。那个猜了十余次的人，每次都自以为很有把握，可是不知怎地，一见到言慧莉的脸，便神魂颠倒、如醉如痴，完全忘记了以前猜过的是那一支指头，所以到头来又猜错了。”
　　“我想到一个好法子，”边顿说：“她不是允许每人连猜三次吗？我们三个人合作，每人花三百镑，各猜三支指头。我不信再摸不出她断指的位置。”“不错”就算我们三人都没有猜中，那余下来的指头，一定是断指的所在了。”郭灵也补充道。
　　于是他们三人订下君子协定，届时每人猜三次，楚尔斯要右手第一、二、三支指头，边顿要右手第四、五支指头及左手第一支指头，郭灵要左手第二、三、四支指头。
　　换言之，只有左手的尾指，他们不去猜。假定三人轮流猜下来都没猜中，那最末的指头自然必是断指无疑。那么，他们终将有机一亲美人香泽。
　　计划刚定，厅中一阵喧哗，原来九指美人已经来了。
　　边顿还没有见过她，这一见，真觉得众人的推崇没有错，言慧莉是个人见人爱的尤物。
　　言慧莉坐下不久，便指着一个青年绅士责备道：“欧先生，我听说你在外面散播谣言，说你已经猜中我的断指在那里，还说已和我有过不寻常的关系，这种说法太不负责任了。如果你是一个绅士，应该当众道歉。”
　　那位欧先生面红过耳，对她的说话竟不敢不听，站起来声明，他以前和朋友开玩笑，说已猜中言小姐的断指，那完全是假话。
　　青慧莉嫣然一笑，表示满意。按着说道：“各位先生，我对英国男人的智慧开始有点怀疑了，我给你们这样多的时间，只猜一个缺去的指头（等于有十分一的机会），居然没有一个人猜中，不是太可笑吗？现在，哪一位还有和我赌一睹的雅兴？”
　　“我。”楚尔斯首先说。
　　“很好，你懂得规则吗？”言慧莉问。
　　“懂的。我可以猜三次”
　　“嗯。但你也要付出三倍赌注！”楚尔斯把三百镑现钞交给言慧莉的婢女。言慧莉便微笑伸出手来，那手指线条纤秀优美，虽然戴着手套，也能显示出来。
　　楚尔斯向她脸上瞥了一眼，只见她微微含笑，俏艳如花；神情的镇定，似有稳胜的把握。
　　“你要猜哪一个指头？不用开口说明。其他的人请把脸转过去，不能观看，否则便不公平了。”
　　旁观者依言把脸转过去。楚尔斯用手点一点言慧莉右手的拇指，言慧莉便让他的手摸在那拇指上。里面实实在在的，确有一个指头在内。楚尔斯的第一注输了。
　　他又指一指她的第二个指头。言慧莉一笑，让他抚摸一下。楚尔斯脸上又流露一丝失望的神态。
　　最后，他要求试一试她右手的中指。言慧莉把中指让他一捏，结果又是一阵苦笑。
　　接下去，边顿和郭灵都上来尝试过，每多试一次，他们的心情便兴奋一次。因为每减少一个指头，机会不知大了多少倍。然而，出乎他们意外，每人三支手指试完，依然不知断指何在。至此，他们虽很失望，但总算找到答案。知道言慧莉的断指一定是那左手最末一节指头。因为他们三人已有默契，实际上是将言慧莉的九支指头都摸过了，而言慧莉并不知他们用计，丝毫没放在心上，得意洋洋地问道：“还有哪位要试一试？”边顿忽然开口道：“如果我付出五百镑的代价，你能不能让我再猜一次？这一次我敢担保一定猜中。”
　　言慧莉向边顿望了一眼，道：“你一人已猜了三次，再猜一次是大大的破例，但也未尝不可，只要你能把赌注提高到一千英镑。”
　　“一千英镑？”众人都咋咋舌。边顿略一沉思，道：“一千英镑，很好，一言为定。”他随即书写了一张支票，交给言慧莉。在他的心中，这一次睹博是必胜的，就算赌注再大又有什么关系。
　　言慧莉见他如此豪气，也表佩服道：“你这一次猜测就算失败，我也愿意交上你这个朋友，请问你要猜哪一个手指？”
　　边顿指一指她左手最末一个指头。言慧莉略一变色，随即镇定地把手伸出来道：“你错了。”
　　边顿不相信自己的耳朵，他捏了捏言慧莉的尾指，确有一个指头在内。
　　“怎么样，你输了？”言慧莉娇笑道。
　　“不，你作弊。这赌博有毛病！”边顿大声道。
　　“你凭什么这样说？”言慧莉脸色铁青。
　　“我自然有充分证据。”边顿向旁观众人解释他与楚尔斯、郭灵三人的合作，共猜了十次，每一支手指头都摸过，证明言慧莉根本就没有缺去任何指头，那是骗人的谎话。楚尔斯和郭灵站出来证实了边顿的说法。
　　众人立刻起来，大叫“不公平，不公平！”
　　“还我的一百镑！”
　　“太岂有此理！”
　　言慧莉十分恐惧，高声道：“你们别吵，如果我证实确实少了一个指头，你们怎么说？”
　　“那我们就心服了。”大家道。
　　“没有那么简单，我这双手套绝对不能无条件当众除下，你们要看，可以，拿出五千镑来！我把两支手套除下，里面若只有九支手指，我收下五千镑，若有十支手指，我输五千镑现金给你们！”
　　众人你瞧我、我瞧你，一时没有了主意，边顿首先说道：“不要被她吓倒，我敢断定她确有十支手指。”
　　楚尔斯和郭灵也附和这个意见。他们和边顿各书了一张一千镑的支票，会共三千镑。其余围观的人也凑集了一些现钞，合共五千镑，放在言慧莉的面前。
　　言慧莉冷笑一声道：“好，你们看清楚了。”
　　她先把左手伸出，右手取下了左手的手套，五支纤美的手指显历出来，莹白如玉。众人心里暗暗赞美，接着同声叫出道：“瞧，这不是五支手指齐全吗？”
　　言慧莉不作声，再举起右手，用左手取下右手的手套。
　　“啊！”众人惊呼一声，不知是惊异，还是失望，原来言慧莉的右手的确断去一支手指，那是第四支无名指。
　　这证明言慧莉没有打诳，她默默地戴上手套，把五千镑收好，转身而去。众人七嘴八舌对楚尔斯、郭灵和边顿三人指责起来。
　　刚才负责猜言慧莉第四支手指的是边顿，他力言手套里面明明有一个手指头。
　　现在却不见了，真是莫名其妙。其他的人都认为边顿胡说八道，有人说他心不在焉，捏错了言慧莉另一支手指，有人说他是言慧莉的串谋者，故意以这种手法来骗取别人的金钱。
　　边顿无辩驳的余地，只好苦笑一声，离开了他们。
　　但是当他驾车经过市区的时候，恰巧见言慧莉的车子停在路上，她的婢女在店子里买了一大束鲜花上车，然后开走。
　　边顿立即驾车跟了上去。大约驶了十五分钟后，言慧莉的车子停在一家古色古香的大宅院面前，这房子本来很旧，这时却有十余名工人正在作补葺装修的工作，有些地方被粉饰一新。
　　言慧莉步下车子，将要进屋之际，忽然回过头来向边顿这边望了一眼，低头一笑。叫婢女附耳过去，对她说了一句话。婢女向边顿望望，含笑走过来，对边顿道：“恭喜你，先生。”“什么意思？”边顿问。
　　“小姐说，在刚才一次打赌中，其实你已经赢了。所以请你到她的香闺去。”
　　 “我？”
　　“是的，刚才你不是猜过她右手的第四支指头吗？其实你已猜对了，不过小姐好胜心强，不愿在众人面前认输，所以略施小技，用另一支指头代替了它，你捏过之后，并未觉得有什么异样，便是这个意思。”“哦！”边顿恍然大悟，但他仍不相信言慧莉能在那样短促的时间、在众目睽睽之下，能把指头换过。
　　“不用多想了，”婢女笑说：“小姐说她愿意和你交个朋友，请过来吧。”
　　边顿向那边一望，言慧莉正把视线投过来，对他一笑。边顿不自禁地感到神魂飘荡，跟着那婢女走。
　　他们走进那大屋子里。别看那屋子外面古旧，里面却是装饰得富丽堂皇，与帝皇的居室一般。
　　边顿暗暗咋舌道：“你们两人住了这样大的一幢房子？”
　　“不只我们两人，”婢女道：“还有一个厨子。”
　　“那也不过是三个人罢了。”
　　“很奇异吗？”婢女说。
　　边顿没有说话，他们已来到小姐的闺房前，这里另有一个小厅，布置精致而舒适。婢女让边顿坐下，转身走了出去，还顺手带上门，向边顿做了个神秘的笑容。
　　边顿坐了一会，言慧莉便从房中出来，她换过一套便装，身材娇美迷人，她倒了二杯酒，一杯给边顿，一杯自己捧着，道：“为我们的缘份干一杯！”
　　 言慧莉说完，举杯一饮而尽，边顿也干了。
　　 言慧莉又倒了另一种酒，她的藏酒似乎异常丰富。
　　 这杯酒是深紫色的，很少见到酒有这样的颜色。
　　 “这叫什么酒？“边顿问。
　　 “这是中国来的，叫做情人酒。”言慧莉笑道。（中国人似乎从来没有听过这种酒，但一个漂亮的女孩子，撒一个无关重要的小谎，又有什么关系？这一杯酒莫说是“情人酒”，就算是“仇人酒”、“死人酒”、在这时候边顿也喝得下去。
　　“好别致的酒名。”边顿呷了一口，清清甜甜的，他不觉得有什么特别。
　　“听说中国人很聪明，他们夫妻偶然吵架的时候，便喝这种酒，喝后柔情暗生，把什么都忘掉，夫妇恩爱如昔。”
　　“我不相信一杯酒有这样的力量。”
　　“一会儿就知道了，让我们干了它。”
　　边顿把酒喝完，便有一种轻微的晕眩的感觉。望过去，言慧莉双颊酡红，说不出的娇艳。
　　她含笑走过来，倒在他怀里，附着他耳边说：“让我们之间不要再有任何阻碍。”
　　她把鞋子脱下，又脱下她的睡袍，身上的衣物几乎已完全没有了。边顿注意她手上依然戴着两支薄薄的肉色手套。
　　“这东西还要戴上吗？”
　　“啊。”言慧莉一笑，把手套除下，边顿见她的右手上确是明显地断了一个手指，不过这缺陷并不影响她纤纤玉手的美态。
　　言慧莉就用这两支可爱的手，替边顿解下他的外衣、领带和衬衣。
　　那“情人酒”显然已发挥了力量，边顿只觉热血沸腾、情热如火，而言慧莉正像一支可爱的小羔羊躺在他怀中，任他怜惜。
　　他先吻了她的两片殷红的嘴唇，然后是她那白腻的颈项、她的肩、她的起伏的胸脯……
　　在言慧莉闺房内，边顿度过了荒唐的一夜。
　　将近天亮时，言慧莉把他叫醒。
　　“你该回去了。”她露出温柔的目光。
　　“我还想多睡一会。”边顿打个呵欠说。
　　 “想多睡一会，下次还有机会。”言慧莉带着顽皮的笑容：“你如果不听我的话，下次便没有机会了。”
　　“好吧。”边顿听说下次还有机会，立刻龙精虎猛地跳下床来。
　　“什么时候再见？”他一面穿衣一面说。
　　“后天晚上，我叫婢女在门外等你。”
　　自此，边顿常和言慧莉见面。每次见面总度过一段甜蜜又浪漫的时光。
　　言慧莉叮嘱他切切不可与朋友说起，否则她便永远不理他。边顿虽然心痒痒地，却只好强自忍住。
　　一切都过得很顺利，直到一天晚上，边顿无意间闯进另一个社交场合，发觉一堆人正围着言慧莉起哄，不知发生什么事情。
　　边顿悄悄躲在旁边一看，只听言慧莉说：“要我除下手套也可以，你们看清楚了。”边顿窃笑，原来又是那一套打赌的玩意儿。然而他只笑到一半，便僵在那里。因为他看到一件十分令他惊异的事情……言慧莉除下手套后，她的断指竟在左手中指位置上。“瞧，”言慧莉得意她笑说：“我不是只有九支手指吗？没有说谎是不是？你们的注码输了。”
　　无论边顿怎样健忘，他都不忘记。言慧莉的断指是右手的无名指，现在怎变了左手的中指，他确是弄不懂。
　　除非她变戏法，但言慧莉从未透露过她是一个魔术师。就算她是魔术师？要把十支手指变来变去，也决不是容易的事情。
　　不知怎地，边顿忽然对言慧莉生出一种不能信任的感觉。
　　他觉得她十分神秘。
　　言慧莉并没有发觉边顿在旁边，她收了打赌赢来的款项，便兴冲冲地和婢女离去。
　　边顿向其余的人打听，刚才那位女士的断指是那一支，他们都说是中指，证明边顿没有看错。过了两晚，他又与言慧莉见面。他佯作不知其事，在与她谈情说爱、如鱼得水时，趁机注视她的手指，这一看不觉更加吃惊……她的两支手诚然有九个手指头，但这一次那断指既非右手的无名指，也非左手的中指，而是右手的食指！
　　当时边顿的第一个念头是：她这些手指也许全是假的。也许她根本没有手指。这些手指全是伪装上去的。他佯装不经意地一摸她的右手，那四支手指又滑又嫩，是不折不扣的手指。而那断指……食指……的断口处却十分平滑，事实上是少了一个手指头。
　　言慧莉似乎有点惊觉，把手缩回去。不一会，她的手又伸出来。
　　边顿一面吻她的眼睛和睫毛，一面再摸一摸她的右手。
　　“啊……”边顿忽然如见鬼魅一般。
　　“怎么啦？”言慧莉也吃惊地问。
　　“你……你的手！”边顿恐怖地指着她的右手。
　　言慧莉举起右手一瞧道；“我的手没有什么异样啊？它本来就缺少一支手指头，你是知道的。”“你……到底……断的是哪一支手指？”
　　“无名指。瞧，这无名指不是缺少了吗？我早已告诉过你。”
　　“不，”边顿定一定神，说道：“就在刚才，我摸过你的手呀，你断的是食指。”
　　言慧莉一转身，伏在枕上娇笑：“傻蛋，这是你偶然的错觉吧。”
　　“那不是错觉。”边顿坚决地说：“就在两晚前，你在外面一个场合和别人打赌，你亲口告诉人，你断的是中指，而把手套除下时，事实确是中指。”
　　言慧莉在床上突然坐起，她对边顿看了一眼道：“原来你已知道真相了。”
　　“我并不知道真相是什么，我只觉得你的指头有些奇怪。”边顿说。
　　“一个人知道太多事情并不是一件好事。你太聪明了。”言慧莉叹口气说。
　　“我不懂。”
　　“我是一个魔术师，”言慧莉站起来，在房中来回走动着，把两手举起来：“你瞧，我的断指在哪里？”
　　“右手的无名指。”边顿看了一看说。
　　“再瞧瞧。”言慧莉叫道。
　　边顿向她右手上望去，脸色陡变，只见她那无名指的住置上，缓缓地又长出一个指头来。而与之同时，她的中指处一寸一寸地短下去，直到消失。
　　此时，她的断指变成是中指，而非无名指了。
　　“这……是怎么……回事？”边顿嘴唇颤抖、面色发青。“再瞧瞧。”言慧莉又说。
　　她的右手食指也像听指挥一般，逐渐缩短下去，以至不见，这样她右手一共少了两支指头。
　　接下去，她的无名指也消失了，然后是她的拇指、她的尾指。
　　她的五支手指全不见了，只剩下一支肉掌，显得十分诡异。
　　边顿只感到摇摇欲坠，快要支持不住自己的身体，只希望这是一个噩梦，快点醒转。也希望言慧莉早点使手指恢复原状，并告诉他这只是一种魔术。
　　言慧莉忽然发出一串高扬和尖锐的笑声，令人生出一种颤栗的感觉。
　　“这是轻而易举的玩意，你瞧瞧我的手臂。”她把右臂平平伸出，只见她上臂的一截逐渐向肩部缩进去。不久就剩下半截前臂。那前臂依然继续向体控缩进，终至完全不见。
　　在一种诡异的气氛下，言慧莉的右手臂膀全条缩进体腔之内。
　　“瞧瞧我的左手。”言慧莉又说。
　　她把左臂平伸，一会儿，也和右臂一样，一寸一寸地向体腔内收缩，最后终告完全消失。
　　言慧莉变成一个无臂人，她站在那里，身材依然是那样的玲珑，相貌依然是那样的美好，然而缺少了两条手臂，就像商店里陈设的木头模特儿一般。
　　她纵声大笑、狂笑，把眼泪也笑了出来。
　　边顿只觉头脑在旋转，他再也支持不住，突然拔足狂奔，向外便跑。迎面与一个人撞个满怀，正是那个婢女。
　　“你瞧……你……瞧……”边顿指着言慧莉的可怖的样子。
　　婢女看了一眼，笑道：“这种玩意儿我不懂，但我另有一套。”
　　她谈完，把右手一伸，叫一声“长！”
　　那右手陡然长出数倍，大约有一丈多，还在继续不断地加长。
　　边顿叫一声：“我的妈呀！”晕倒在地下。
　　当他再醒来的时候，是躺在一个街道的转角上，旁边有一个大垃圾桶，这时已是凌晨，是清道夫把他叫醒的。
　　“我是在什么地方？”他问。
　　“你在伦敦城。下次少喝一点。”清道夫幽默地答。他以为边顿是个酒徒，醉倒在街上。
　　边顿支撑着起来，见那清道夫正要走开，忙叫道：“你别走！”
　　“怎么？”
　　“我怕，我怕！”边顿情绪紧张地说。
　　“呵呵……”清道夫又是一阵大笑：“要不要我送你回去？既然怕黑，就不要睡在街上！”
　　边顿细细辨认一下方向，知道这里离言慧莉的住处仍不远。恰巧有一辆街车经过，他连忙截停了它，回去自己家中。
　　天色逐渐明亮，他对昨晚发生的事情仍感忐忑不安。
　　那决不是梦，那是百分之百的真实。
　　不过这时已是大白天，边顿的情绪渐渐平静下来，恢复了往日的理智。
　　他把两位好友楚尔斯和郭灵请来，把自己的遭遇一五一十告诉他们，并说明以前的隐瞒是因受了言慧莉的嘱托。
　　郭、楚二人起初都不相信，后来见边顿神色郑重，语气中余怖犹存，这才认真地帮他考虑这个问题。
　　“手指和手臂能在体内伸缩自如，自然不是人力所为。如果她不是神仙，就是鬼魅。”楚尔斯说。
　　“让我们陪你去寻她一次。如果她有异动，我们三个人在一起，也不怕她。何况是大白天。”郭灵说。
　　边顿虽然不想，但楚尔斯也同意这个说法，跃跃欲试。他认为必须把事情弄个水落石出。
　　他们一同乘车来到言慧莉那所古色古香的大房子前，这时门面已粉饰一新。
　　“这种气派哪里是鬼魅所居的地方？”郭灵说。
　　边顿的身体一直在发抖，不敢作声。
　　楚尔斯上前去敲门，但好一会也没有人应声。“你有没有记错？”他问。
　　边顿摇头。
　　郭灵再上前去敲打了很久，也是徒然。
　　有一辆汽车驶过，在他们身边停下来，一个男人探首而出，问道：“你们找什么人？这里没有人居住，我住在这屋的隔邻，我知道。”“一位言慧莉小姐和她的婢女不是住在这里吗？”郭灵问。
　　“这房子不错是姓言的。但是有几十年无人居住了。”车内的男人说。
　　“如果无人居住，这房子又怎能粉饰一新呢？”楚尔斯找出一个疑问。
　　“我也曾怀疑这件事情。但后来我找到答案。”
　　“什么答案？”三人一齐心急地问道。
　　那车中人咳嗽一声说：“我打听出到这屋子来装修粉饰的工人，是受一位小姐的嘱托，说那小姐很年轻，长相娇甜，她要求工作尽量讲究，不惜工本，但是付款却不是一次过付足，而是分多次付，每次约付一千英镑。”
　　“那一定是她！”边顿首先说。
　　“从她分开多次付钱看来，她并不富有。莫非……她是把与人打赌赢来的钱，去作修葺房子的费用？”楚尔斯说。“对了，那大有可能。”郭灵也道。
　　车中人道：“我所知道，这房子主人曾被派往外国担任外交官，他全家赴任。后来不知是天灾还是什么，阖家遇难，这房子就此空了下来。”
　　“原来如此，”边顿感到背脊有点冰凉：“我前些时在此出入，还陪着两个女人，难道你一点也没有留意？”
　　“没有，我只知道一些工人在此装修，他们有时笑着谈论，这个房子装修好后，不知谁要搬进来。”
　　车中人说完，便礼貌地告辞。
　　楚尔斯建议去询问那家接受装修工程的公司。他们在一个小时后，见到那公司的一位负责人。
　　“那确是一位漂亮的小姐。”负责人回忆说：“不过她从未到那房子去过；只是直接在这里付款，和把她的心意告诉我们。”
　　在负责人的指引下，边顿见了一些人。他们说，虽然有时赶工，日夜装修，但从未见过边顿与言慧莉进入那间屋子。
　　其中一个工人说：“你要问的那位小姐，我倒偷拍了她一张照片，是她来付款时拍下的。我觉得她长得很美，拍下来欣赏，并无他意。”
　　“快把那些照片给我们看看。”边顿说。
　　“让我去黑房拿来。
　　当那工人把照片拿出来时，他不断地大叫着：“奇事，奇事！”
　　“怎么？”边顿等人都围拢去看。
　　“你们瞧，这照片每一部分都拍得十分清晰，可是那位小姐和她的婢女，却只见一个淡淡的影子，什么都看不清楚。”
　　边顿细瞧那照片，确实如此，最奇怪的是，与言慧莉说话的那个公司经理却照得清清楚楚，但现在看来，他好像对着两个灰色的影子说话。
　　“这是什么意思？”那公司经理对照片瞧了一眼说。
　　“决不是摄影技术的错误，同一张照片，不可能有些人物拍出来，有些人拍不出。”那些工人说。
　　边顿的心往下一沉，他不知道应该说些什么。
　　“你们所见的是鬼魂！”楚尔斯直截地说。
　　“什么？”经理和几个工人都跳起来。
　　“为证实这点，我们不妨到那间屋子内部去看看。”
　　他们一群人乘了几辆车子，浩浩荡荡来到那大房子面前，设法把门户弄开，入内观察。，一切和边顿以前所见到的情景无异，他进到言慧莉的居室时，不觉身体颤抖。”楚尔斯一手搀扶着他。
　　那房间里面的确还陈列着各式各样的酒，似乎有人最近曾饮用，但细看那些酒瓶，至少都是几十年前的佳酿。”
　　言慧莉所睡的那张床、床前小几及各种陈设都是一尘不染，仿佛有人使用过。
　　边顿下意识地在床边一嗅，隐隐闻到言慧莉身上所用的高贵香水的气息。
　　“瞧，这里有一双男人的袜子！”一个工人说。
　　边顿望了一眼，缓缓地道：“就是我的，那天匆忙跑出时留下。”楚尔斯拿起袜子细看一下道：“这证明你到过这里的事实，一点也不假！”
　　“谁说我假了？”边顿苦笑着。
　　边顿说完了话，忽觉眼前一亮，有什么映入他的眼帘。他抬头看去，见一张沙发上，有个美女笑容可掬地坐在那里，正是言慧莉！
　　“她！她在那里！”边顿叫着，声音也变了。
　　众人随他眼光望去，却看不见什么。“是谁？”楚尔斯问。
　　“她……她……”边顿面如纸色、嘴唇发抖，再也说不下去。
　　众人见他神色不对，便半拖半拉地把他带出房间。离开了那个屋子，边顿才镇静下来，把看见言慧莉的事情告诉大家。
　　众人啧啧称奇，因为大家都没有瞧见。楚尔斯道：“让我们到图书馆去查一查，看这家人在印度遇难的时候，到底有些什么人。”
　　郭灵和边顿都说这主意不错。
　　他们三人在伦敦市大图书馆分别找了三四个钟点；终于在一份旧报纸上，看到言家阖家遇难的消息。
　　原来那一年，印度发生了一种热带奇病，死亡的人很多。言家全体感染，不久—一丧生。其中有一个少女，名叫言慧莉，死亡时才十七岁。
　　报章上同时刊出了一张言家“全家福”的照片，言慧莉微笑着坐在她父亲的身侧，看上去依稀正是今天所见的形貌。
　　“瞧，事情都弄明白了。”楚尔斯微喟说：“言慧莉是一个好女儿，虽然身在幽冥，依然不愿见到家园荒芜，用一种新奇和天真的法子向我们这些人筹集金钱。不用说，我们输给她的钱都放在装修这房子的用途上。”
　　“这言慧莉是个好女郎，你不必怕她！”郭灵也说：“其实你应当为你的遭遇庆幸才对，至少你已经历过别人从未经历的事情。”
　　边顿苦笑一下，不说什么。心里有一种空虚感，也有一种怅惘感。
　　自此之后，言慧莉真的再也没出现了。也许是她的房子已装修好，不必再抛头露面去和人打赌了。

THE END